[지구온난화… 한반도 생태계가 달라졌다]
제주·남해안서 자라는 난대 수종
한반도 100년간 평균기온 1.5도 상승
이영완기자 ywlee@chosun.com
지난달 중순 서울 홍릉 숲에서 동백꽃이 피어났다. 건물 등으로 인해 열이 빠져나가지 못하는 도시 열섬 현상 때문에 중부지역 주택가에서 동백꽃이 핀 예는 있었지만, 도심에서 떨어진 숲에서 동백이 제대로 꽃을 피운 것은 이번이 처음이다.
지난 4월 중순 서울 홍릉의 국립산림과학원에 심어둔 동백에 붉은 꽃이 만개했다. 예전에 없던 현상이었다. 3~4월에 꽃을 피우는 동백은 난대림의 대표 수종으로 주로 제주도와 남부 해안지역에서만 자란다.
남쪽 해안에서 자라는 동백이 서울에서 꽃을 피운 것은 지구온난화현상 때문이다. 급격한 산업화로 인해 온실가스 배출이 급증하면서 100년 동안 지구의 기온이 섭씨 0.6도 높아졌다. 특히 한반도의 지구온난화는 지구 평균의 2배를 웃돌고 있다.
바야흐로 지구온난화의 한반도 습격이 본격화되고 있다. 국립산림과학원 신준환 박사는 16일 “지구온난화 현상은 고위도 지역에서 더욱 심각해 한반도에서는 100년간 평균기온이 1.5도(섭씨) 상승했다”며 “이 영향으로 바다와 육지에서 생태계가 몸살을 앓고 있다”고 말했다.
지난 10일 강원도 계방산에서 측정한 신갈나무 잎의 길이는 5.2㎝나 됐다. 10년 전 같은 날에는 아예 잎이 나지도 않았다. 기온상승에 따라 이렇게 빠르게 자란 것이다. 동해에서 한류성 어종인 명태는 1980년에 17만t이나 잡혔지만 지난해에는 고작 64t만 잡혔다. 바다 수온이 1~2도 높아지자 강원도 남대천으로 돌아오는 연어의 수가 10분의 1로 줄었다.
산림과학원 임종환 박사는 “지구온난화로 인한 생태계 혼란은 연쇄적”이라고 말했다. 식물의 꽃이나 잎이 나는 시기가 달라지면 이를 먹이로 하는 곤충과 최종 소비자인 새의 생존까지 위협받는다. 실제로 설악산에서는 나비류가 크게 줄고 있다. 반면 병충해를 옮기는 곤충들이 서식지를 남부지역에서 중부지역으로 옮기면서 산림생태계를 파괴하고 있다.
지구온난화의 영향은 사람도 예외가 아니다. 국내 기상관측 이래 가장 무더웠던 1994년엔 전년에 비해 1000명 정도 사망자가 늘었다. 서울의 최고 기온이 30도일 때는 사망자 수가 79.3명이지만, 36도가 되면 120.2명으로 급증한다는 연구결과도 있다.