한반도 남쪽 끝 다도해 해상국립공원에 자리잡은 전남 고흥군 봉래면 외나로도가 한국 우주산업의 ‘메카’로 거듭난다. 과학기술부와 한국항공우주연구원은 고흥군 예내리 하반마을(외나로도) 일대에 150만평 규모의 우주센터를 건설키로 했다. 기공식은 이달 하순 열릴 예정이다.


우리 나라는 자체 발사장이 없어 외국 시설을 이용하고 있지만 2005년에 발사장을 건립하면 위성을 직접 발사할 수 있게 된다. 국내에서 만든 과학기술위성 2호가 첫 신호탄이 될 전망이다. 우주센터에는 이 밖에도 다양한 우주체험 시설과 전시물을 갖춘 우주체험관, 로켓 발사를 관람할 수 있는 프레스센터 등이 들어선다. 사업비는 1천5백억원 규모다.


150만평 부지 가운데 우주센터 시설은 8만평 정도이고 나머지는 모두 자연 녹지상태로 보존된다. 반경 2km 이내에 주민 밀집지역이 없어 안전성이 확보되며, 소음으로 인한 문제 발생 우려도 없다고 한다.